Kehlkopfpfeifen beim Pferd - Ursachen, Behandlung und Prognose

Kehlkopfpfeifen beim Pferd ist eine der häufigsten Atemwegserkrankungen bei Sportpferden - und gleichzeitig eine, die viele Reiterinnen erst beim ersten lauten Atemgeräusch unter Belastung bemerken. Dieser Artikel erklärt, was hinter dem Pfeifen steckt, wann es zum Problem wird und welche Behandlungsoptionen es gibt.

Was ist Kehlkopfpfeifen beim Pferd?

Kehlkopfpfeifen (Roarer, Laryngeale Hemiplegie) ist eine Lähmung der linken Kehlkopfmuskulatur, durch die der linke Stimmfortsatz bei Belastung in die Luftröhre fällt und ein pfeifendes Geräusch erzeugt.

Der Fachbegriff lautet Laryngeale Hemiplegie - auf Deutsch: Kehlkopflähmung auf einer Seite. In fast allen Fällen ist die linke Seite betroffen, da der linke Kehlkopfnerv (Nervus laryngeus recurrens sinister) einen deutlich längeren Weg zurücklegt als der rechte und dadurch anfälliger für Schäden ist. Die Erkrankung ist progressiv: Sie beginnt oft unbemerkt und verstärkt sich mit der Zeit. Großrahmige Pferde - vor allem Warmblüter, Vollblüter und Hannoveraner - sind häufiger betroffen als kleinere Rassen.

Wie entsteht Kehlkopfpfeifen - was sind die Ursachen?

Die häufigste Ursache ist eine Degeneration des linken Kehlkopfnervs - oft ohne erkennbaren äußeren Auslöser. Bei großrahmigen Pferden kann dies schlicht am langen Nervenverlauf liegen.

In einigen Fällen sind Vorerkrankungen oder Verletzungen auslösend: Entzündungen im Kehlkopfbereich, Infektionskrankheiten (Druse), Verletzungen am Hals oder Operationen in der Halsregion können den Nerv schädigen. Eine genetische Komponente wird diskutiert - ob Kehlkopfpfeifen vererbt wird, ist wissenschaftlich noch nicht abschließend geklärt. Fakt ist, dass manche Abstammungslinien deutlich häufiger betroffen sind als andere.

Das Alter spielt ebenfalls eine Rolle: Die meisten Pferde zeigen erste Symptome zwischen dem dritten und sechsten Lebensjahr. Stuten sind seltener betroffen als Hengste und Wallache.

Woran erkenne ich Kehlkopfpfeifen beim Pferd?

Das typische Anzeichen ist ein pfeifendes oder röhrendes Geräusch beim Einatmen unter Belastung - besonders gut hörbar beim Galopp oder beim Anreiten nach einer Pause.

Im Frühstadium fällt das Geräusch oft nur beim Angaloppieren auf - viele Reiterinnen halten es zunächst für Husten oder Nasengeräusche. Mit fortschreitender Erkrankung wird das Pfeifen auch beim Traben oder sogar in der Ruhe hörbar. Weitere Zeichen können sein: rascher Leistungsabfall unter Belastung, schnellere Erschöpfung als gewohnt, vermehrtes Schwitzen trotz normaler Trainingsintensität.

Die Diagnose stellt der Tierarzt endoskopisch: Eine Schlundkamera wird in Ruhe und idealerweise auch unter Belastung eingeführt, um die Beweglichkeit des Stimmfortsatzes direkt zu beurteilen. Für die Belastungsuntersuchung wird das Pferd auf einem Reitplatz mit Longe und Longierzubehör bewegt, während das Endoskop in situ verbleibt.

Ist Kehlkopfpfeifen beim Pferd schlimm?

Leichtes Kehlkopfpfeifen ist für ein Freizeitpferd oft kein ernsthaftes Problem. Für Leistungssportpferde kann es die Karriere deutlich einschränken, da die eingeschränkte Atemwegskapazität unter Hochleistung zum limitierenden Faktor wird.

Kehlkopfpfeifen wird in vier Schweregrade eingeteilt (Grad I bis IV). Grad I und II beschreiben geringe Bewegungseinschränkungen, die für ein Freizeitpferd im normalen Training kaum spürbar wären. Grad III und IV bedeuten, dass der Stimmfortsatz dauerhaft in die Luftröhre fällt und die Atemluft bei Belastung stark einschränkt. In diesen Fällen könnte das Pferd unter Sauerstoffmangel bei körperlicher Anstrengung leiden, was langfristig die Leistungsfähigkeit und das Wohlbefinden beeinträchtigen kann.

Laut RidersDeal Reitsport-Studie 2026 (n=3.515) hatten 72,6% der Reiterinnen im letzten Jahr mindestens einen ungeplanten Tierarztbesuch - Atemwegserkrankungen zählen dabei zu den häufigen Überraschungsdiagnosen. Eine frühe Abklärung durch einen Pferdetierarzt gibt Klarheit über den tatsächlichen Schweregrad.

Was tun bei Kehlkopfpfeifen - welche Behandlungsoptionen gibt es?

Die einzig dauerhafte Behandlung ist die Operation (Tieback-OP). Konservative Maßnahmen können die Symptome lindern, beseitigen die Ursache aber nicht.

Die Tieback-Operation (Laryngoplastie): Der Stimmfortsatz wird chirurgisch in einer geöffneten Position fixiert - das Pfeifen verschwindet in den meisten Fällen, weil der Atemweg dauerhaft freigehalten wird. Dieser Eingriff ist der Goldstandard bei Pferden ab Grad III. Nach der OP steigt das Risiko für Schluckbeschwerden und Futteraspiration, weshalb die Entscheidung immer in Absprache mit einem Spezialisten getroffen werden sollte.

Ventrikulektomie: Häufig wird die Tieback-OP mit einer Ventrikulektomie kombiniert. Dabei werden die Stimmbeutel entfernt, was die Atemgeräusche zusätzlich reduzieren könnte. Dieser kombinierte Eingriff gilt als besonders wirksam.

Konservative Maßnahmen: Bei leichtem Kehlkopfpfeifen (Grad I-II) kann eine Anpassung des Trainings ausreichen: Schonenderer Aufbau, Vermeidung von extremer Belastung, staubminimierte Haltung (Heudämpfen, Heunetz). Diese Maßnahmen können das Wohlbefinden des Pferdes unterstützen, heilen die Lähmung aber nicht.

Wie viel kostet die Kehlkopfpfeifen-OP beim Pferd?

Die Kosten für eine Tieback-OP liegen in Deutschland je nach Klinik und Umfang des Eingriffs meist zwischen 1.500 und 3.500 Euro - hinzu kommen Narkose, Nachsorge und Klinikaufenthalt.

Die genauen Kosten variieren je nachdem, ob nur die Laryngoplastie oder zusätzlich eine Ventrikulektomie durchgeführt wird. Einige Universitätskliniken bieten die OP zu günstigeren Sätzen an als private Pferdekliniken. Hinzu kommen Voruntersuchungen (Endoskopie ca. 150 bis 300 Euro) und eine Nachsorgephase von mehreren Wochen, in der das Pferd nicht gearbeitet werden darf.

Laut CAVALLO-Leserbefragung 2025 geben Pferdebesitzer im Durchschnitt 2.104 Euro pro Jahr allein für den Tierarzt aus - eine unerwartete OP wie die Tieback-OP kann diesen Posten deutlich übersteigen. Laut RidersDeal Reitsport-Studie 2026 (n=3.515) haben 59% der Reiterinnen eine OP- oder Krankenversicherung für ihr Pferd - 20% nannten die Kosten als Hauptgrund dafür, keine abzuschließen.

Wie ist die Prognose nach der Kehlkopfpfeifen-OP?

Die Prognose nach einer Tieback-OP ist für viele Pferde gut - etwa 70 bis 85% der operierten Pferde kehren nach erfolgreicher Heilung auf ihr vorheriges Leistungsniveau zurück.

Die Heilungszeit beträgt in der Regel drei bis sechs Monate. In dieser Zeit darf das Pferd nur leicht bewegt werden, bis die chirurgische Fixierung des Stimmfortsatzes vollständig vernarbt ist. Eine häufige Nebenwirkung ist das Hochziehen von Futter beim Schlucken, da der dauerhaft geöffnete Kehlkopf das Schlucken erschweren kann. Diese Nebenwirkung tritt bei einem Teil der operierten Pferde auf.

Wichtig: Auch nach erfolgreicher OP kann Kehlkopfpfeifen zurückkehren, wenn die Fixierung im Laufe der Zeit nachlässt. Regelmäßige tierärztliche Kontrollen sind deshalb auch nach dem Eingriff empfehlenswert.

Kann ich ein Pferd mit Kehlkopfpfeifen kaufen oder weiter reiten?

Ja - aber mit klaren Einschränkungen. Ob ein Pferd mit Kehlkopfpfeifen für Dich geeignet ist, hängt vom Schweregrad und Deinem Nutzungsziel ab.

Beim Kauf: Kehlkopfpfeifen ist ein Mangel im rechtlichen Sinne und muss beim Pferdeverkauf offengelegt werden. Wer ein Pferd mit bekanntem Kehlkopfpfeifen kauft, sollte den Befund im Kaufvertrag festhalten und eine Ankaufsuntersuchung (Endoskopie unter Belastung) durchführen lassen. Für ein Freizeitpferd mit Grad I-II kann das dennoch eine gute Entscheidung sein - oft zu deutlich günstigerem Preis.

Im laufenden Betrieb: Pferde mit Grad I-II können in der Regel weiter im normalen Freizeittraining gearbeitet werden, solange keine deutliche Leistungsminderung oder Atemnot auftritt. Die Entscheidung, ob und wie viel Training sinnvoll ist, trifft der behandelnde Tierarzt gemeinsam mit Dir nach dem endoskopischen Befund. Mehr zu den Gesamtkosten rund ums Pferd gibt es in unserem Ratgeber Was kostet ein Pferd wirklich?

Häufige Fragen zu Kehlkopfpfeifen beim Pferd

Ist Kehlkopfpfeifen beim Pferd schlimm?

Das hängt vom Schweregrad ab. Bei Grad I-II ist es für Freizeitpferde oft kein ernsthaftes Problem. Ab Grad III schränkt es die Leistungsfähigkeit deutlich ein und sollte operativ behandelt werden.

Was bedeutet Kehlkopfpfeifen beim Pferd?

Kehlkopfpfeifen bezeichnet eine Lähmung der linken Kehlkopfmuskulatur. Der linke Stimmfortsatz fällt bei Belastung in die Luftröhre und erzeugt ein pfeifendes Einatemgeräusch.

Wie klingt Kehlkopfpfeifen beim Pferd?

Ein hohes, pfeifendes oder röhrendes Einatemgeräusch beim Galopp - besonders deutlich hörbar beim Angaloppieren oder beim ersten Galopp nach einer Pause.

Wie viel kostet die Kehlkopfpfeifen-OP beim Pferd?

Die Kosten für eine Tieback-OP liegen in Deutschland je nach Klinik zwischen 1.500 und 3.500 Euro - hinzu kommen Narkose, Voruntersuchungen und Nachsorge.

Wie ist die Prognose bei Kehlkopfpfeifen nach der OP?

Etwa 70 bis 85% der operierten Pferde kehren auf ihr vorheriges Leistungsniveau zurück. Die Heilungsphase dauert drei bis sechs Monate.